加密貨幣:從褐煤到比特幣 一個德州小鎮與挖礦巨擘的糾纏

1952年，《周六晚郵報》將美國德州的羅克代爾稱為“下錢的小鎮”。該鎮以南幾英里處埋有約1億噸褐煤，美國鋁業公司曾在當地建造了一個價值1億美元的冶煉廠，這助推了當地的繁榮。羅克代爾一夕之間人口翻倍，就業興旺，市長與當地的富翁甚至為此舉行了一場派對。

女士們穿著雞尾酒禮服，男士們打著領帶，《郵報》照片中展示出派對在一個花園圍繞的露臺舉辦，并寫道，“讓我們感覺最好的，是我們正在大量制造這個國家需要的東西。”

但好景不長，美鋁工廠于2008年關閉，一座相鄰的燃煤電廠于去年關閉。超過1000個工作崗位消失，羅克代爾與毗鄰的米萊姆縣，從此陷入長達10年的衰退。

然而去年夏天，該鎮的陰霾中又生出一線希望。

圖｜德州的羅克代爾(來源：WikimediaCommons)

美國《連線》雜志日前撰文報道，加密貨幣礦機巨擘比特大陸，去年8月來到了米萊姆，表示將在停業的美鋁舊址處投資5億美元，建設全球最大的比特幣礦場。重要的是，該工廠還有大規模的用電需求。以往制鋁的大型建筑即電解室，將填滿儲存325,000太礦機的集裝箱。而對于米萊姆縣來說，最吸引人之處是，比特大陸還承諾創造400-600個工作崗位。新產業將替代舊產業。

比特大陸北美業務發展部的副總裁詹姆斯?凱爾，出現在了米萊姆縣官員面前，后者正在考慮為比特大陸減稅。彼時贏得共和黨初選的該縣執行法官史蒂夫?楊為了使凱爾有賓至如歸感覺，邀請他到了自己1,300英畝的牧場，并在那里同包括地區檢察官，治安官在內的40個人舉行了聚會。

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楊表示，凱爾聲稱比特大陸未來將不止于從事加密貨幣挖礦，后續可能會投資于自動駕駛方面的人工智能。“他們有大量很棒的點子，”楊對《連線》表示道，“而且我覺得，如果他們只做到一半其所講的，都會使米萊姆縣處于技術前沿。”

但事與愿違，米萊姆等地從這樁投資中嘗到了加密貨幣前景難以捉摸的教訓。

巨額能耗

成功的加密貨幣礦工使用定制礦機來計算難題，以獲得打包區塊的權利和約每十分鐘產生一次的比特幣。你有越多的礦機，就有越大的概率獲取獎勵。。

該過程消耗大量的能源，因而便宜的電力是必需品。最受歡迎的礦機之一，比特大陸的螞蟻礦機S15，其耗電量約1600瓦特——相當于微波爐的耗能水平。為了最大化獲得加密貨幣的機會，頂尖的運營商會24小時不間斷運行成百上千臺礦機。在羅克代爾，比特大陸計劃中的礦場預計將耗電500兆瓦，這足以為美國40多萬戶普通家庭供電。

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圖｜加密貨幣礦場（來源：Flickr)

比特幣價格在2017年20倍的漲幅令許多地方都看上了于挖礦的商機，華盛頓州中部、紐約州中部都因廉價水電吸引了不少礦業。然而大量耗能致使居民用電費率上升，也招致了反對的聲浪。紐約州普拉茨堡市議會與加州普萊西德湖地區的加密挖礦業務一度被叫停，反對者們也對一般居民能否從礦場中受益提出質疑——因為這些礦機獨立運行，并不能創造足夠就業機會。在這些擔憂之下，礦機公司開始承諾進行大規模的投資并創造就業機會。

紐約州的馬塞納的區塊鏈行業推出一耗資6億美元的工作崗位，另一礦業公司Coinmint于去年開始在美鋁的一家舊的冶煉廠運營，承諾在前18個月提供150個工作崗位。比特大陸對其在北美的擴張也有著類似的計劃。

比特大陸總部位于北京，由吳忌寒和詹克團于2013年創立，是加密行業的藍籌公司。去年9月，它在港交所申請IPO。在其提交的文件中，比特大陸披露，其2017年的調整后利潤為9.53億美元，且2018年在上半年即大致獲得了相同收益。

該公司的收入在加密市場蓬勃期飆升，從2017年上半年的2.75億美元增加到下半年的22億美元。那些在華盛頓州中部和紐約嗡嗡作響的礦機大多由比特大陸生產。據估計，比特大陸占據2017年全球約75％的礦機供應，并擁有兩個最大的比特幣礦池。它還獨自挖礦并托管其它公司的礦機。根據其IPO申請，截至2018年6月，比特大陸有11個采礦中心，全部在中國，可容納20萬臺礦機。

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隨著利潤的快速增長和中國政府對加密行業的監管趨嚴，比特大陸去年尋求將其礦業擴展到北美，首先來到華盛頓州中部，于去年11月在瓦拉瓦拉為一耗資2000萬美元的設施剪彩。同時，比特大陸也將目光投向了德州。

實際上，比特大陸選擇在德州開設礦場并不合乎邏輯。該地炎熱潮濕，不適合礦機需要冷卻的特性，且電力價格與美國平均水平相當。研究加密貨幣的紐約大學金融與商業教授大衛?耶馬克表示，德州是其所聽過的展業比特幣挖礦最奇怪的地方。

圖｜比特大陸（來源：CoinDesk中文)

艱難時刻

美鋁及臨近發電廠的關閉，并非近幾年米萊姆縣遭受的唯一打擊：另外兩家醫院關閉；失業率一度達到12.5%；羅克代爾的主大街上人行道與停車位通常很空；曾經繁榮的酒店/旅館也盛況不再。

當地官員嘗試了數種策略來對抗經濟衰退。2017年，他們組建了一個縣域經濟發展集團，并以曾屬于美鋁的33,000畝土地，參與競爭了亞馬遜第二總部的選址——盡管最終沒有勝出，但該縣的努力得到了華爾街日報的報道。

與此同時，羅克代爾高中自1976年來首度贏得全州足球冠軍，隨著奧斯汀東擴，該地2017、2018年的建筑許可增加，銷售稅與財產稅收在2018年上升。與日具增的樂觀情緒中，最核心的就是對美鋁物業的重新使用。

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對于比特大陸來說，此處的前景再好不過了。該土地得到比特大陸關注的部分原因，也正是因為參與了亞馬遜第二總部選址。羅克代爾當地市政發展部門的官員珂洛爾，于2018年2月首次得知有人對該物業有興趣。“我們一度都不知曉這是一家什么樣的公司”，她表示。她還獲得了比特大陸創造就業的保證，該設施“將成為世界最大的數據中心”。

比特大陸計劃中的工廠預計將容納32.5萬臺礦機，使其旗下的其他設施相形見絀。據比特大陸前員工與米萊姆縣官員的說法，比特大陸正在協商以每千瓦時3-4美分的價格支付電費，這約為該地區工業客戶平均所付價格的一半，也是美國最低的水平。

這個縣的重建工作似乎得到了回報。比特大陸承諾將與職業培訓機構與再培訓學校合作，提供技術職位。它聘請了當地的外包公Perry&Perry，并計劃在秋季舉辦招聘會，為2019年展業蓄能。

2018年8月13日，米萊姆縣縣長法庭批準了一項針對比特大陸的10年期減稅協議，該公司在前五年可被減免80%的房產稅。同時，該縣仍可在未來十年中每年從比特大陸的礦場征稅70萬美元，這對于一個年收入約1200萬美元的縣來說甚為可觀。比特大陸在協議中保證為當地創造至少350個工作崗位，其中140個將于2019年就緒。

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楊表示，比特大陸曾考慮過美國田納西州與紐約州的前美鋁冶煉廠，但前述兩地回應冷淡。然而米萊姆縣對比特大陸的興趣進行了積極的回應，當雙方初次見面時，米萊姆縣方面表示“我們想要你們在這里”。

價格跳水

即使羅克代爾歡迎比特大陸，但加密貨幣礦業的基礎正在衰弱。2018年秋季，幣價跌幅加速；去年11月12日到12月16日，比特幣的價格從6,327美元下降了一半，降至3,195美元，這使得即使是坐擁廉價電力的專業礦工也難以獲利。據估計全球約有60萬臺礦機離線。哈希率即區塊鏈上使用的總算力，下降了13%。另據CoinDesk，比特大陸的營收與礦業掛鉤，其第三季度虧損了5億美元。

圖｜比特幣價格2018年大跌(來源：Needpix.com)

比特大陸在羅克代爾已安裝了數百臺礦機的礦場進度放緩。隨著礦場擴大，原計劃在2018年底每月招聘數十名新員工，但11月左右的招聘凍結使員工人數保持在14人。珂洛爾說，比特大陸一直在推遲招聘會。事實證明，升級變電站和改裝化糞池要比預計的更加棘手和昂貴。過去，當比特大陸北美員工向中國尋求資金時，他們開玩笑說，只要發一封電郵就行。現在，這類需求則無法得到滿足。

今年1月初，楊聽說比特大陸會在上線之前關閉礦場時，他試圖聯系凱爾。但是凱爾對此一無所知。楊表示凱爾被解雇了。“我不知道和誰商洽，”楊說道，“我不知道發生了什么。”

據前員工估計，比特大陸的3000名員工中有80%在去年12月與今年1月間被裁，其中包括北美200名員工。今年春季，比特大陸折戟港交所IPO申請，其即將破產的謠言在推特和Reddit的加密貨幣社區中持續發酵。

比特大陸不愿向《連線》確認裁員數量。發言人尼沙特?夏爾馬援引了公司3月份發表的聲明，稱該公司于2018年末“調整了人事”。“這是一個艱難但必要的決定，因為我們要構建長期、可持續以及可擴展的事業，”聲明表示。

夏爾馬還拒絕討論該礦場的具體計劃，包括就業人數或產能。夏爾馬通過電郵表示，和許多公司一樣，要想取得成功，需要做出改變。為了適應不斷變化的市場需求，有必要精簡規模。

楊說，2019年初，三名比特大陸的高管訪問了德州。與原設的全球最大比特幣礦場不同，他們拋出了一個模糊的新計劃：該公司預計將于本月晚些時候開始挖礦，而羅克代爾的官員們認為彼時將新增20-40個工作崗位。

稅收減免從未完成。珂洛爾告訴比特大陸的高管，該公司不再有資格獲取稅收優惠，因為后者是取決于新增就業的情況。

不過，比特大陸方面在《連線》報道刊出后回應稱，“該項目目前在正常運行中。”

圖｜德州的羅克代爾(來源：WikimediaCommons)

加密貨幣寒冬

加密貨幣寒冬也襲擊了其他地方，使得繁榮時期的許多承諾失效。去年11月，總部位于華盛頓州中部的礦業公司吉格瓦特申請破產，結束了數百萬美元的購入礦機的計劃。吉格瓦特公司的員工已從70人降至13人。

Coinmint于去年5月開始運營位于馬塞納的前美鋁工廠。據Coinmint的首席技術官普里厄.利瑞，該公司在當地有80多名員工。該礦場本應在今年年底前創造150個就業崗位。利瑞說，Coinmint擁有4萬臺礦機，且正在安裝另外2.9萬臺。

最近幾個月，比特幣的價格再次上漲，超過12000美元。哈希率在5月的第一周上漲了10％，表明礦業有所回升。但被未兌現的承諾搞得焦頭爛額的市政領導們并不指望就業崗位會大幅增加。普拉茨堡市長科林?里德在電郵中表示:“”我不認為這是可能的，因為他們的產業是基于極低的勞動力資本比和高度流動的資本。盡管該市解除了對加密貨幣礦業的禁令，但礦工們對此興趣寥寥。”

加密貨幣挖礦公司薩爾西的所有者瑪拉基?薩爾西估計，華盛頓州中部現在約有5個大型礦場，繁榮時期這一數字為50到60個。他表示其公司的低勞動力成本幫助其存活了下來。“該地區試圖擴張的其他公司有70-80名員工，”薩爾西說。“我們比原來大了50%，但只憑12名員工便達成同等效力。”薩爾西多大半生都生活在該地區，他表示，比特幣熱潮幾乎沒有產生持久的影響。他說，想象一個穿過城鎮的游行隊伍。它制造了很多噪音，吸引了很多人，然后離開，沒有持久的變化。

除了比特幣礦業，華盛頓州中部還有更多的數據中心、果廠與釀酒廠。米萊姆縣仍在尋找突破口，但人們對于這次經歷并不感到痛苦。珂洛爾與比特大陸的一些一直在規劃當地礦場的員工保持著聯系。當他們被解雇時，我真心感到難過，珂洛爾表示。

楊最近宣布，一個開發集團正在出售該縣北部的三塊土地，用于建造發電量約600兆瓦的發電廠。該項目的總投資預計約為5億美元。5月，他召開了一次州議員和州長辦公室的官員出席的經濟會議。

他們討論了如何吸引新業務。“無論你是賣牛飼料還是挖取加密貨幣，如果市場不景氣，你的業務就會疲軟，”他說。“與本縣共進，我們不能把自己綁在一個集團上。我們不能成為一個單一的公司城鎮，這就是此處發生的事情。”

有趣的是，今年4月，楊還接到了一個來自加拿大的電話。對方表示，他代表的是一家歐洲公司，該公司想詢問搬到德州中部的事宜。什么業務？。加密貨幣礦業。

責編：林佳誼

參考：

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